Koppelaars hebben een primaire en een secundaire zijde. Dat betekent dat er in theorie 16 verschillende types koppelaars bestaan: 4 mediatypes (TP1, PL, IP, RF) voor de primaire zijde en hetzelfde voor de secundaire zijde, d.w.z. 4 x 4 = 16.
Dit zijn combinaties die kunnen worden uitgesloten, doordat ze technisch gezien zinloos zijn:
- koppelaars met IP als secundair medium
- koppelaars met RF als primair medium
- koppelaars met PL als primair & secundair medium
Koppelaars met IP als secundair medium zijn niet nuttig, omdat IP bedoeld is om als backbonemedium te worden gebruikt, d.w.z. om (netwerk)segmenten met elkaar te verbinden. Koppelaars met RF als primair medium zijn niet nuttig, omdat RF niet geschikt is als backbonemedium, d.w.z. dat het niet wordt verondersteld te worden gebruikt om (netwerk)segmenten met elkaar te verbinden. Een PL/PL-koppelaar heeft geen zin, doordat PL een open medium is, d.w.z. dat het op het openbare stroomnet is aangesloten. Als we die combinaties uitsluiten, blijven er nog 7 nuttige combinaties over (16 - 4 - 4 - 1 = 7).
Sommige koppelaars zouden nuttig kunnen zijn, maar zijn toch niet beschikbaar:
- IP/PL
- IP/RF
- PL/RF
Er zou een IP/PL-koppelaar kunnen worden gebruikt om PL-installaties via een IP-backbone met elkaar te verbinden. Een IP/RF-koppelaar zou kunnen worden gebruikt om RF-installaties (RF-domeinen) via een IP-backbone met elkaar te verbinden. Een PL/RF-koppelaar zou kunnen worden gebruikt om RF-installaties (RF-domeinen) via een PL-backbone met elkaar te verbinden. Als we die combinaties uitsluiten, blijven 4 combinaties over.
Dit zijn de 4 beschikbare combinaties:
- TP1/TP1
- TP1/PL
- TP1/RF
- IP/TP1
TP1/TP1-koppelaars worden 'Backbonekoppelaars', 'Lijnkoppelaars' of 'Repeaters' genoemd. TP1/PL- en TP1/RF-koppelaars worden 'Mediakoppelaars' genoemd. IP/TP1-koppelaars worden 'IP Interfaces' of 'IP-koppelaars' genoemd.